A Copa do Mundo vai começar nesta quinta-feira com Rússia e Arábia Saudita. Os donos da casa foram muito mal nos amistosos preparatórios e vão levantar as mãos para o céu, se conseguirem passar da primeira fase, num grupo que ainda tem Uruguai e Egito. Como sempre, o blog faz suas projeções para o torneio. Cobri três Copas do Mundo e acho que esse Mundial deverá ser mais tático e ofensivo, em relação aos três anteriores.

Favoritos 

Brasil – chega em alta. Time bom no individual e coletivo. Neymar está recuperado e faz a diferença.

Alemanha – defende o título e renovou um pouco. Passeou nas eliminatórias e tem um conjunto fortíssimo. Seu técnico terá que quebrar o tabu de vencer dois mundiais consecutivos.

Espanha – jogadores muito bons e uma forma de jogar diferente. Talvez, a seleção mais técnica da Copa. Quer apagar o vexame de 2014, quando caiu na primeira fase.

França – jogo físico muito forte e time dinâmico. Tem menos experiência do que os adversários, mas pode compensar com a vitalidade. Treinador não empolga.

Incógnitas

Argentina – depende demais de Messi. Se ele estiver bem, pode chegar, mas ficou enfraquecida em relação a 2014. Defesa não ajuda e Sampaoli não acerta.

Portugal – campeão europeu e com boa geração. Mas também vive de Cristiano Ronaldo. Será seu último Mundial e isso pode ajudar. Em 2014, foi um fiasco.

Supresa

Bélgica – muita gente ironiza a geração belga, mas o time tem jogadores talentosos e mais experientes. Hazard é o nome. Uma hora, eles vão acertar. Pode ser agora.

Azarões

Uruguai – sempre tradicional e competitivo. Suarez e Cavani têm bons coadjuvantes. Dependendo do caminho, pode surpreender, repetindo 2010.

Polônia – volta ao Mundial, após duas Copas. Time tem nomes experientes e bem colocados no futebol europeu, com destaque para Lewandowski. Deve passar em primeiro lugar.

Colômbia – teve sua melhor colocação em 2014 e tem bom grupo, com jogadores talentosos. James Rodriguez é o destaque. Falta tradição e isso pode pesar.

Senegal – seleção com quase todos os convocados atuando na Europa. Tem bons meias e atacantes, como Mané. Terá que superar Polônia e Colômbia na primeira fase.

Inglaterra – promete uma nova mentalidade e bom futebol. Geração boa, mas inexperiente. Quer apagar últimos vexames.

O blog também escolhe seus classificados para a segunda fase, pela ordem de colocação, e projeta os craques da Copa. Confira a seguir.

Grupo A – Uruguai e Rússia

Grupo B – Espanha e Portugal

Grupo C – França e Dinamarca

Grupo D – Argentina e Croácia

Grupo E – Brasil e Sérvia

Grupo F – Alemanha e Suécia

Grupo G – Bélgica e Inglaterra

Grupo H – Polônia e Senegal

Candidatos a craques da Copa: Messi, Cristiano Ronaldo, Neymar, Iniesta e Hazard.

Definidas as quartas-de-final do Paulista, não aposto em surpresas nos quatro confrontos. Apesar da irregularidade de Corinthians e São Paulo, os dois são mais times do que Botafogo e Linense e devem se classificar. A condição de dois jogos dificultou a situação dos chamados pequenos. Numa partida só, vimos Ituano e Audax chegarem às finais e supreendendo em 2014 e 2016.

O favoritismo ao título segue com Palmeiras e Santos. Melhores elencos e com times mais entrosados e melhores treinados. Palmeiras mandará o segundo jogo contra o Novorizontino, no Pacaembu, mas isso não altera nada para o Verdão. O Novorizontino cresceu com a chegada do técnico Silas e costuma ser bastante agressivo, atuando em casa. No entanto, os reservas do Palmeiras poderiam dar conta, mesmo respeitando o adversário.

Santos e Ponte Preta prometem os duelos mais equilibrados. Decisão na Vila Belmiro, onde o Santos é forte, mesmo com pouca capacidade de público. A equipe de Dorival Jr. subiu na reta final da primeira fase e parece que espantou a má fase do início do ano. Do outro lado, Gilson Kleina retornou à Macaca com duas vitórias e acha que o jogo de ida será fundamental para a Ponte Preta.

O Corinthians pegará o Botafogo, que deu trabalho para Palmeiras e São Paulo. Fábio Carille entende que precisa acrescentar mais ofensividade e deixar o time pronto para o mata-mata. Decisão em Itaquera deve confirmar a vaga corintiana.

São Paulo e Linense farão as partidas das duas piores defesas do Estadual. Como não há saldo qualificado, a curiosidade será ver o time que conseguirá passar sem levar gols. São times que atacam bastante, mas possuem fragilidades defensivas. Tricolor provavelmente não terá Cueva e necessita saber atuar sem o peruano. A conferir, apesar da vantagem são-paulina.

Tomara que seja uma fase empolgante, depois de jogos desinteressantes na primeira fase, com exceção dos clássicos.

Os Campeonatos Estaduais começam neste fim de semana e mais uma vez servirão como pré-temporada para muitas equipes. Alguns serão mais valorizados porque a Libertadores da América foi estendida e não vai colidir datas de mata-mata com as fases decisivas. O blog lista seus favoritos aos títulos, respeitando todas as opiniões.

Paulista

Palmeiras e Santos são mais times que Corinthians e São Paulo. Santos ganhou sete títulos de 2006 a 2016 e chegou às últimas oito decisões. Começa fortalecido novamente. A mudança de regra com dois jogos a partir das quartas-de-final deve impedir os surgimentos de zebras, como Ituano e Audax. Fico com Palmeiras ou Santos.

Carioca

Flamengo é o favorito. Resta saber se a diretoria vai levar o Estadual a sério. No papel, possui equipe e elenco superiores aos rivais. Botafogo me parece ser o principal adversário, apesar de ter perdido para o Madureira. Fluminense está em transição e Vasco ainda está indefinido, buscando reforços. Contratação do meia Wagner foi boa.

Gaúcho

Grêmio nunca foi tão favorito como agora. Deve quebrar a hegemonia colorada dos últimos seis anos, tranquilamente. Tem um time mais arrumado e pegará o rival na Série B do Brasileiro. Se não ganhar o Gauchão, será um vexame. Brasil de Pelotas pode incomodar um pouquinho.

Mineiro

Depois do título do América, em 2016, Cruzeiro e Atlético se mexeram. Vejo um equilíbrio entre os dois times, mas não ficarei em cima do muro. Acho que dá Cruzeiro, priorizando mais o torneio em relação ao Galo. Apenas palpite.

Paranaense

Atlético se reforçou muito bem, mas tem o mata-mata da Libertadores no início do calendário. É o melhor time do Estado. Coritiba será o principal adversário, com o Londrina ficando como terceira força. Acho que o Paraná Clube será coadjuvante mais uma vez.

Catarinense

Talvez o Estadual mais equilibrado. Temos Criciúma, Figueirense e Avaí bem parelhos e Joinville e Chapecoense se reformulando. Chape será a fiel da balança, para o bem ou mal. A tendência é que sofra num primeiro momento. Sem muro, aposto no Avaí.

É isso. Novos jogadores vão aparecer, times do interior aprontarão para cima dos grandes, treinadores serão dispensados e teremos as velhas discussões sobre quem manda no Estado. Competições históricas, mas que precisam ser remodeladas, com disputas maiores entre os clubes do interior, classificações para torneios nacionais e fases decisivas mais curtas, envolvendo os melhores.